Neptunus

Neptunus

Orbit Pluto yang sangat lonjong menyebabkan pada waktu tertentu memotong orbit Neptunus. Setiap 248 tahun, Pluto masuk kedalam orbit Neptunus dan berada disana selama 20 tahun. Pada masa-masa itulah, Neptunus menjadi planet paling jauh di tepi tatasurya. Kejadian itu pernah berlangsung di tahun 1979 dan berakhir sampai tahun 1999.

Atmosfer Neptunus sangat aktif. Angin dengan kecepatan 2.000 km/jam bertiup searah lintang planet. Semakin ke lintang tinggi dan ke kutub semakin kuat. Badai besar ditimbulkan oleh panas yang keluar dari bagian dalam planet dan menambahkan kecepatan angin di atmosfer sampai lebih dari 1.000 km/jam. Neptunus adalah planet yang memiliki angin tercepat di tatasurya.

Dengan mempergunakan Hubble (TRAH = Teropong Ruang Angkasa Hubble), para astronom mengamati berbagai badai bergaris tengah ribuan km di atmosfer Neptunus. Badai-badai tampak berupa bintik-bintik hitam selama beberapa bulan lalu menghilang. Badai terbesar adalah Bintik Gelap Besar, di belahan selatan. Bintik Gelap Besar itu sudah menghilang. Kemungkinan badai itu tertutup oleh tanda-tanda atmosfer yang lain. Sampai saat ini para ilmuwan belum bisa menjelaskan bagaimana badai besar itu bisa terbentuk dan terjadi dari bahan apa, partikel methan terkait dengan bahan pembentuk badai itu. Atmosfer Neptunus tercatat sangat aktif den banyak hal belum diketahui sampai sekarang.

Para astronomo menyimpulkan bahwa pusat Neptunus berisi inti batuan sebesar Bumi (garistengah Bumi 12.756 km) terdiri dari besi dan silicon. Inti Neptunus dibandingkan jejari planet 24.766 km sangat kecil. Inti diliputi lautan air yang bercampur bahan batuan membentang 5000 km ke permukaan dan bersambung dengan atmosfer tebal berupa gas H, He dan 3% metana dan amoniak. Keberadaan lautan di bagian dalam planet sangat tepat semasa Leverrier mengusulkan nama Neptunus sesuai dewa lautan mitologi Yunani dan Romawi. Pada massa pembentukan planet, komet yang ada di tepi tatasurya membawa air beku dan batuan ke planet. Planet tumbuh besar, tekanan dan suhu di dalam planet juga bertambah. Air beku mencair memanas sampai 4700⁰C. Lautan tidak berubah menjadi uap sebab tekanan begitu kuat beberapa juta kali tekanan di Bumi. Tekanan besar itulah menahan molekul-molekul cairan tidak lepas memisah menjadi uap.

Cahaya dipantulkan atmosfer Neptunus yang tebal itu bewarna biru, sebab Metana di atmosfer menyerap gelombang merah dan jingga/oranye tetapi menghamburkan cahaya biru. Pada tahun 1988 ditemukan molekul Metil (CH₃) yang dapat bereaksi sesamanya menjadi Etana (C₂H₆), gas yang mudah terbakar dan tidak berwarna. Metil menunjukan bahwa di dalam Neptunus terdapat Metana (CH₄), di hipotesiskan sistem badai yang ada di Neptunus melontarkan methan ke bagian atas atmosfer. Oleh matahari Metana diubah menjadi Metil. Penemuan adanya unsur hidrokarbon radikal seperti Metil menyadarkan manusia betapa kelimpahan sumberdaya energi yang sangat besar tersimpan di tatasurya. Kelak bahan itu akan sangat berguna untuk bahan bakar pesawat penjelajah ruang angkasa

Neptunus memancarkan 2,7 kali energi yang diserap dari matahari. Neptunus masih terus mencari keseimbangan gravitasi dengan mengerut. Dari energi yang dipancarkan, para astronom dapat memperkirakan berapa temperatur Neptunus di pusat. Suhu itu sama dengan 5149⁰C, sama panas dengan fotosfer matahari.